'MYTHEN KOMEN VAN WAAR HET HART ZETELT EN WAAR DE ERVARING IS, OOK AL VRAAGT HET VERSTAND ZICH AF WAAROM MENSEN DIE DINGEN GELOVEN'

Joseph Campell

Wat betekent mythe?

Het Griekse woord mythos betekent letterlijk gesproken woord. Mythen komen voort uit zeer oude culturen, en zijn niet gebonden aan een land of continent. Alle mythen hebben als overeenkomst dat ze van oorsprong een godsdienstige, religieuze kern hebben. Vaak werden in mythen de onderlinge relaties en de daden van goden, half-goden en helden beschreven.
Een mythe werd lange tijd gezien als een wijze les in verhaalvorm. Een manier om vanuit ongeletterde, oude volkeren toch verhalen en daarmee cultuur en geschiedenis over te dragen. Deze mondelinge traditie is nooit gestopt, zelfs niet toen mensen al wel konden lezen en schrijven.

Verschillende catergorieën mythen

Door de jaren heen zijn er zoveel verschillende mythen ontstaan, dat je ze kunt onderverdelen in verschillende categorieën. Elke categorie legt een accent op een ander facet:

• het ontstaan van de goden
• het ontstaan van de wereld
• de kosmische gang van zaken
• het ontstaan en leven van de mens
• verlossing door helden
• de ondergang van de wereld
• verschijnselen in de natuur
• het verklaren van namen en lokale gebruiken

Wetenschap en mythen

G.J.M. Barteling (schrijver van Prisma van de Mythologie) zegt het volgende:
“Mythen zijn pogingen van de primitieve mens het ontstaan van de wereld, de oorsprong van de beschaving en de ordening van de wereld te verklaren. “
Niet alleen Barteling, maar ook vele andere wetenschappers hebben zich in de loop van de geschiedenis bezig gehouden met de oorsprong en het waarom van mythen. Zo zijn er verschillende methoden van onderzoek en opvattingen ontstaan.
lees verder

Godsdienst en mythen

Je kunt een mythe ook zien als een verhaal dat de oorsprong van de verschillende godsdiensten tracht te verklaren. In veel mythen komt dan ook het ontstaan van de aarde en de goden voor. De mensen die deze verhalen vertelden probeerden niet alleen een verklaring te geven voor de voor hen vaak beangstigende en onverklaarbare wereld waarin zij leefden, maar zij trachtten die ook te onderzoeken. Vandaar dat een ogenschijnlijk simpel verhaal soms op een omslachtige wijze werd verteld.
Door het lezen van mythen kom je veel te weten over de denk- en zienswijze van de mens door alle tijden heen.